원 코인 · 게임 인생 50년 14장

2020-2022 팬데믹과 동물의 숲: 모여봐요 동물의 숲·셧다운제 폐지·메타버스의 시대

요약 — 2020년 3월 코로나 팬데믹과 동시에 출시된 '모여봐요 동물의 숲'이 격리된 사람들의 새로운 만남의 장이 되고, 2021년 12월 10년 만에 셧다운제가 폐지되며, '메타버스'라는 단어가 유행한 2020~2022년.

모여봐요 동물의 숲 — 멈춘 세상의 무인도 (재현 일러스트)

한눈에 보는 핵심 3줄

• 2020년 3월 20일 모여봐요 동물의 숲(닌텐도 스위치) — 팬데믹 격리 시대의 만남의 장.
• 2021년 12월 셧다운제 폐지 — 10년 만에 강제적 셧다운제 역사 속으로.
• 메타버스 유행 — 1996년 바람의 나라가 이미 보여준 세계의 새로운 이름.

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세상이 멈춘 시간

2020년 봄, 세상이 멈췄다.

전염병이 전 세계를 덮쳤다. 학교가 문을 닫았고, 회사는 재택근무로 전환되었으며, 거리는 텅 비었다. 사람들은 집 안에 갇혔다. 만남이 금지되었고, 모임이 사라졌으며, 마스크 없이는 누구도 만날 수 없었다. 인류 전체가, 거대한 강제 로그아웃을 당한 셈이었다. 군대에서 내가 겪었던 그 격리를, 이제 온 세상이 동시에 겪고 있었다.

그 멈춘 시간 속에서, 게임은 전혀 예상치 못한 역할을 했다. 사람과 사람을 잇는, 거의 유일한 다리가 된 것이다.

모여봐요 동물의 숲 — 무인도에서 만나다

그해 3월, 닌텐도 스위치로 '모여봐요 동물의 숲'이 나왔다. 무인도에 정착해 집을 짓고, 꽃을 심고, 물고기를 잡고, 이웃 동물들과 어울리는—한없이 평화롭고 느린 게임이었다. 그리고 거기엔, 다른 사람의 섬에 '놀러 갈 수 있는' 기능이 있었다. 현실에서는 친구 집에 갈 수 없는 시대에, 사람들은 게임 속 섬으로 서로를 초대했다. 격리된 사람들이, 화면 속 무인도에서 만났다. 생일 파티를 게임 속에서 열었고, 결혼식을 게임 속에서 했으며, 만나지 못하는 그리움을 게임 속 섬에서 달랬다.

품귀 현상이 일어나 닌텐도 스위치 가격이 천정부지로 치솟았다. 게임기를 구하려는 사람들이 줄을 섰다. 게임이 사치품이라며 손가락질하던 시절이 무색하게, 게임기가 팬데믹 시대의 생필품이 되었다. 나는 그 광경을 보며, 다시 한번 게임의 본질을 생각했다. 게임은 결국, 혼자만의 것이 아니었다. 갤러그 뒤에 줄을 서던 형들부터, 바람의 나라의 검은독수리 형, PC방에서 함께 소리 지르던 친구들, 거실에서 Wii를 치던 은주까지—나에게 게임은 늘 '함께'였다. 그리고 세상이 가장 외로웠던 그 시기에, 게임은 그 '함께'의 본질을 가장 빛나게 증명했다.

우리 집에서도 게임이 일상의 중심이 되었다. 재택근무로 집에 있는 시간이 길어지면서, 나는 하준이와 그 어느 때보다 많은 게임을 했다. 열한 살이 된 하준이는 이제 어지간한 게임은 나보다 잘했다. 우리는 함께 동물의 숲 섬을 가꾸었고, 함께 마인크래프트로 건물을 지었으며, 함께 온라인 게임을 했다. 아빠가 가르치던 시대는 이미 끝났고, 이제는 하준이가 나를 가르쳤다. "아빠, 그거 그렇게 하는 거 아니야." "아빠, 이거 이렇게 하면 돼." 나는 기꺼이 학생이 되었다. 어린 시절 형들에게 게임을 배우던 그 자리로, 이번엔 아들에게 배우며 돌아갔다.

셧다운제 폐지 — 시대가 게임을 인정한 날

그 시간들이, 지금 돌아보면 팬데믹이라는 어두운 시절의 가장 밝은 기억이다. 세상이 멈춘 덕분에, 나는 아들과 가장 오래 같은 화면을 마주할 수 있었다. 일에 쫓겨 늘 짧은 짬밖에 못 내던 아빠가, 강제로 집에 머물게 되면서 비로소 아들 곁에 오래 앉았다. 재난이 가져다준, 뜻밖의 선물이었다. 인생은 늘 이렇게 빛과 그림자를 한 손에 쥐고 찾아온다. IMF가 PC방을 낳았듯이, 팬데믹은 나에게 아들과의 시간을 낳아주었다.

이 시기, 게임의 위상을 보여주는 상징적인 사건도 있었다. 2021년, 십 년간 시행되던 '셧다운제'가 마침내 폐지된 것이다. 청소년의 심야 게임을 강제로 막던 그 법이, 실효성 논란 끝에 역사 속으로 사라졌다. 게임을 잠재적 해악으로 보던 시선이, 조금씩 게임을 하나의 문화로, 산업으로, 일상으로 인정하는 쪽으로 바뀌고 있었다.

나는 그 뉴스를 보며 감회에 젖었다. 내가 어린 시절, 게임은 "애들 버리는 것"이었다. 오락실은 단속의 대상이었고, 게임기는 사주면 안 되는 물건이었으며, 게임 잘하는 아이는 걱정의 대상이었다. 그런데 이제, 게임을 막던 법이 폐지되고, 게임 선수가 국가대표가 되고, 한국 게임이 세계를 제패하고, 팬데믹 속에서 게임이 사람들을 이어주고 있었다. 한 세대가 살아가는 동안, 게임에 대한 사회 전체의 시선이 통째로 뒤집힌 것이다. 그리고 나는 그 뒤집힘의 처음과 끝을 모두 살아낸 세대였다. "저리 가, 꼬맹아"로 시작해서, "게임은 우리 시대의 문화"로 끝나는 그 긴 여정을.

메타버스, 새로 붙은 이름의 오래된 세계

'메타버스'라는 단어도 이 무렵 유행했다. 현실과 가상이 융합된 또 다른 세계. 사람들은 가상 공간에서 회의를 하고, 공연을 보고, 친구를 만날 것이라고 했다. 솔직히 나는 그 단어가 조금 낯설고 거창하게 느껴졌다. 그런데 곰곰이 생각해보니, 나는 이미 1996년에 메타버스를 살았다. 바람의 나라가 바로 메타버스였다. 얼굴도 모르는 사람들과 가상의 고구려에서 진짜 우정을 나누던 그 세계. 검은독수리 형과 나의 우정. 이름만 새로 붙었을 뿐, 게임은 이미 30년 전부터 메타버스였다. 새로운 세대는 늘 자기들이 새로운 것을 발견했다고 믿지만, 사실 그 씨앗은 늘 이전 세대의 화면 속에 이미 심어져 있었다.

마흔 중반을 넘긴 나는, 그 멈춘 시간 속에서 인생을 자주 돌아보게 되었다. 세상이 멈추니, 비로소 지나온 길이 보였다. 점방 앞 까치발을 들던 꼬맹이, 오락실의 100원, 모뎀의 비명, 군대의 격리, 푸른 행성, PC방의 함성, 카트라이더를 몰던 부장님, 애니팡을 묻던 어머니, 그리고 지금 내 옆에서 나보다 게임을 잘하는 아들. 그 모든 화면들이, 멈춘 세상의 고요 속에서 하나씩 떠올랐다.

나는 깨달았다. 게임은 나에게 단지 오락이 아니었다. 그것은 내 인생의 시간을 재는 눈금자였다. 어떤 게임을 했는지를 떠올리면, 내가 그때 어디에 있었는지, 누구와 함께였는지, 무엇을 느꼈는지가 고스란히 되살아났다. 갤러그는 여덟 살의 오락실이었고, 스타크래프트는 전역의 설렘이었으며, 서든어택은 은주와의 첫 데이트였고, 애니팡은 하준이를 안고 보낸 새벽이었다. 게임은 내 인생의 사진첩이었다. 다만 종이가 아니라 픽셀로 된.

세상이 다시 움직이기 시작할 무렵, 나는 쉰을 코앞에 두고 있었다.

동물의 숲은 이상한 게임이었다. 무찌를 적도, 깨야 할 보스도, 이겨야 할 상대도 없었다. 그저 무인도에서 빚을 갚고, 잡초를 뽑고, 물고기와 곤충을 잡고, 꽃을 심고, 이웃 동물들과 시답잖은 안부를 나눴다. 집을 지어주는 너구리 사장에게 우리는 평생 대출을 갚듯 돈을 갚았고, 일요일 아침에만 살 수 있는 '무'를 잔뜩 사두었다가 시세가 오르면 파는 '무 주식'에 일희일비했다. 다른 사람의 섬에 놀러 가 구경하고 선물을 주고받기도 했다. 세상이 멈춰 아무도 만날 수 없던 시절, 우리는 그 작은 섬에서 만났다. 친구의 생일을 섬에서 축하했고, 차마 못 한 작별 인사를 섬에서 나눴다. 아무것도 정복하지 않는 그 게임이, 가장 외로웠던 시절 가장 큰 위로가 되었다. 게임의 본질이 경쟁이나 성취가 아니라 결국 '함께 있음'이라는 것을—그 평화로운 섬이 조용히 증명했다.

그리고 그 마지막 구간에서, 나는 인생의 가장 따뜻한 장면 하나를 만나게 된다.

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2020~2022 한국 게임·시대 핵심 연표

연도 / 나이	게임 · 시대	정우의 삶
2020 (44세)	모여봐요 동물의 숲 · 코로나 팬데믹	재택, 하준과 가장 오래 함께한 시간
2021 (45세)	셧다운제 폐지	—

자주 묻는 질문 (FAQ)

Q1. 모여봐요 동물의 숲 출시는?
2020년 3월 20일 닌텐도 스위치 글로벌 출시. 코로나 팬데믹 락다운과 시점이 정확히 맞물려 사회적 격리 시대의 만남의 장으로 떠올랐고, 닌텐도 스위치 품귀 현상까지 일으켰습니다.

Q2. 동물의 숲의 '너굴'은 누구?
게임 내 너구리 사장 '너굴(Tom Nook)'. 플레이어에게 무인도 이주 패키지를 팔고 집을 지어준 뒤 평생 대출을 갚게 만드는, 시리즈 시그니처 캐릭터입니다.

Q3. 동물의 숲 '무 주식'이란?
일요일 오전(현지시간 12시 이전)에만 너굴 마트에서 살 수 있는 '무'를 주중 시세에 따라 파는 게임 내 거래 시스템. 시세 변동에 일희일비하는 '무 주식' 문화가 형성됐습니다.

Q4. 셧다운제는 정확히 언제 폐지됐나요?
2021년 12월 게임산업법 개정안 통과로 2022년 1월 1일부로 강제적 셧다운제 폐지. 자율적 '게임시간 선택제'로 일원화됐습니다.

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시리즈 안내

이 글은 「원 코인 — 어느 1977년생의 게임 인생 50년」 연재 시리즈의 제14장 · 2020–2022 편입니다.

• 이전 편: 제13장 · 2017–2019
• 다음 편: 제15장 · 2023–2026
• 시리즈 소개: 원 코인 — 어느 1977년생의 게임 인생 50년

참고

• 나무위키, 〈모여봐요 동물의 숲〉
• MBC 뉴스, 〈셧다운제 10년 만에 폐지〉(2021)
• 나무위키, 〈셧다운제〉

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